Le linee di assemblaggio a Warton in Inghilterra sono senza nuovi ordini e il futuro del caccia eurofighter è in dubbio, il che vorraà dire la perdita di lavoro per 100.000 dipendenti in Europa e circa 20.000 in Italia. L’Italia possiede 120 caccia di questo tipo.
Il Typhoon, entrato in servizio nel 2003, è stato sviluppato da un consorzio europeo composto da Regno Unito, Germania, Italia e Spagna. Gli accordi di produzione sono di tipo misto, con il contributo di ogni nazione partner. Airbus Germania fornisce la sezione centrale della fusoliera, Airbus Spagna l’ala destra, BAE Systems la fusoliera anteriore, la pinna e, insieme all’italiana Leonardo, la fusoliera posteriore. Leonardo produce anche l’ala sinistra. I motori gemelli sono costruiti da un consorzio di aziende europee che comprende Rolls-Royce.
Le linee di assemblaggio finale sono quattro. BAE e Leonardo producono l’aereo a Warton, nel Lancashire. Si tratta di una produzione enorme e complessa, che garantisce 100.000 posti di lavoro in Europa, di cui 25.000 nel Regno Unito. Sono coinvolte 400 aziende. Con una vita utile prevista fino al 2060, i nuovi ordini sono fondamentali per mantenere le linee di produzione in movimento.
Finora il Typhoon è stato un successo. Oltre agli acquisti dei membri del consorzio (680 aerei), sono arrivati ordini anche da Austria (15), Qatar (24), Arabia Saudita (72), Kuwait (28) e Oman (12). Il numero elevato di ordini è dovuto in parte al fatto che tutti i progressi dell’avionica e di altre tecnologie sono stati incorporati come aggiornamenti del modello base, garantendo sempre la capacità del Typhoon contro potenziali forze aeree avversarie.
La RAF ha ordinato tre tranche di Typhoon, per un totale di 160 esemplari, i primi solo in versione da difesa aerea, ma successivamente anche in versione da attacco al suolo. L’ultimo ordine della RAF risale però al 2009. È disponibile una quarta tranche che la Germania ha già ordinato. Attualmente il Regno Unito è l’unico membro del consorzio a non avere un nuovo ordine di jet Typhoon.
Il consorzio Typhoon si trova ad affrontare una forte concorrenza, principalmente con l’F-35 statunitense e il Rafale francese. L’Arabia Saudita, ad esempio, che ha speso miliardi di dollari per il caccia Tornado e poi per i Typhoon, oltre che per gli aerei statunitensi, sta ora considerando l’acquisto di 54 Rafale.
Tuttavia, questa non è necessariamente una cattiva notizia per il Typhoon. Come ha sottolineato Paul Beaver, analista veterano della difesa e storico dell’aviazione: “L’Arabia Saudita copre sempre le sue scommesse. Compreranno altri Typhoon”.
Un ordine nazionale non solo soddisferà un requisito militare per la RAF in questi tempi instabili, ma garantirà anche che le competenze vitali necessarie per costruire la prossima generazione di aerei [Tempest] siano mantenute a Warton”, ha scritto. Senza un ordine nazionale per il Typhoon, non ci sarà alcun GCAP a causa della perdita delle competenze necessarie per costruire e far volare gli aerei”.
La Cina ha recentemente presentato il suo caccia Shenyang J-35A. Presenta notevoli somiglianze con il caccia d’attacco congiunto statunitense F-35, anche se non si potrebbe mai definire una copia diretta. È stato presentato questa settimana all’airshow di Zhuhai, nella provincia meridionale del Guangdong.
Ciò significa che la Cina dispone ora di due caccia stealth di quinta generazione – il J-35A e il J-20 – diventando così solo il secondo Paese al mondo a possedere due velivoli così tecnologicamente avanzati. Gli Stati Uniti hanno l’F-35 e l’F-22. La Russia ha solo un caccia stealth, il Sukhoi Su-57, ma ne sta sviluppando un secondo chiamato Su-75 Checkmate.