L’Odissea di Omero racconta la storia di Odisseo che torna a casa sua dopo la guerra di Troia. Per una serie di ragioni, il viaggio non è facile. Gli ci vogliono ben dieci anni per tornare a casa. Ma il viaggio da Troia a Itaca, l’isola natale di Ulisse, non doveva essere troppo difficile in condizioni normali. Per questo motivo, alcuni ricercatori hanno sostenuto che Odisseo abbia effettivamente viaggiato al di fuori del Mediterraneo. C’è persino l’ipotesi che sia sbarcato in Irlanda.

Nell’Odissea, uno dei luoghi che Odisseo visita è un’isola chiamata Ogigia. Questa era la casa della ninfa Calipso, che offre a Odisseo l’immortalità se accetterà di sposarla. Lui rifiuta ma lei rifiuta di lasciarlo partire. Gli dèi intervengono e costringono Calipso a liberarlo. Quindi, dopo sette anni sull’isola, Odisseo si costruisce una zattera e salpa.

La posizione di Ogigia è stata oggetto di varie speculazioni. Secondo il racconto di Omero, l’isola è un luogo di bei prati, fontane, boschi e vari tipi di uccelli. Tuttavia, nulla di tutto ciò è particolarmente utile per farci ipotizzare il luogo giusto. Tutti i tipi di isole potrebbero adattarsi a questa descrizione.  Nell’antichità, sono stati fatti diversi suggerimenti su dove potesse trovarsi effettivamente Ogigia. Più recentemente, alcuni studiosi hanno sostenuto che Ogigia assomiglia molto all’Irlanda. Se questa identificazione è corretta, significa che Odisseo trascorse sette anni fuori dal mar Mediterraneo.

Lo studioso più importante che abbia mai accettato questa conclusione fu Roderick O’Flaherty. Nel 1685, utilizzò il nome ‘Ogigia’ come sinonimo di Irlanda nel titolo di uno dei suoi libri. Si chiamava: “Ogigia: O un resoconto cronologico degli eventi irlandesi”.

Una delle prove chiave utilizzate per sostenere l’identificazione dell’Irlanda come Ogigia è un passaggio scritto da Plutarco, uno storico del primo secolo dopo Cristo. Egli scrisse del resoconto di Omero su Ogigia insieme ad altre informazioni aggiuntive che fornì. Secondo Plutarco, Ogigia si trovava a ovest della Britannia, dove in effetti giace l’Irlanda.

Inoltre, Plutarco nel suo “De Facie in orbe Lunae” ci dice che Ogigia sarebbe a cinquemila stadi di distanza dal ‘grande continente’ che circondava il ‘grande mare’. Diversi studiosi hanno suggerito che questo ‘grande continente’ si riferisca addirittura all’America.

Se il ‘grande continente’ menzionato da Plutarco fosse davvero l’America, ciò significherebbe che Ogigia sia in realtà un’isola da qualche parte tra la Gran Bretagna e l’America. Poiché Plutarco dice che Ogigia si trovava a cinquemila stadi dal grande continente, ma solo a diversi giorni di distanza dalla Gran Bretagna, questo indica che era molto più vicina alla Gran Bretagna che all’America. Pertanto, l’Irlanda sembrerebbe essere una buona corrispondenza.

Sebbene l’Irlanda corrisponda alla descrizione di base presentata da Plutarco, ci sono alcuni problemi con questa identificazione. Per prima cosa, l’Irlanda non si trova a cinquemila stadi dall’America. Questa distanza sarebbe l’equivalente di poco più di novecento chilometri. Tuttavia, la distanza tra l’Irlanda e l’America è di circa tremila chilometri.

Un problema è che Plutarco afferma che ci vogliono cinque giorni di navigazione per viaggiare tra la Britannia e l’Ogigia. Questo indicherebbe un’isola molto più a ovest dell’Irlanda, perché ci vorrebbero appena due giorni di navigazione per raggiungere l’Irlanda dalla parte più lontana del lato occidentale della Britannia.

In realtà, non esiste un’isola che si trovi esattamente a cinque giorni di navigazione dalla Gran Bretagna e anche a cinquemila stadi di distanza dall’America. Le misure semplicemente non corrispondono a nessuna posizione reale.

Forse, quindi, alcuni ricercatori potrebbero usare questo fatto come prova che le misurazioni non sono corrette, il che significa che l’Irlanda potrebbe ancora essere il luogo giusto. In alternativa, potrebbe anche significare che Plutarco non stava affatto descrivendo una località reale.