Giorgio Perlasca (Como, 31 gennaio 1910 – Padova, 15 agosto 1992) è stato un commerciante italiano che nell’inverno del 1944, nel corso della seconda guerra mondiale, fingendosi console generale spagnolo, salvò la vita di oltre cinquemila ebrei ungheresi, soprattutto bambini, strappandoli alla deportazione nazista e alla Shoah. Dopo la guerra fu amico di Giorgio Almirante ed elettore del MSI. La sua storia riemerse con Minoli, in televisione e fu poi protagonista di un film, con Luca Zingaretti che lo interpreta.
Il Natale di Giorgio Perlasca nella Budapest della guerra. Un salvatore in mezzo alla carneficina
Scritto da Adam LeBor, autore di “The Last Days of Budapest” un resoconto della capitale ungherese nella seconda guerra mondiale, che sarà pubblicato da Head of Zeus e che uscirà all’inizio del 2025. Questo articolo è stato preso, con piccole modifice, dalla Rivista The Spectator
Era il 24 dicembre 1944 e Giorgio Perlasca stava cercando di raggiungere la villa della Legazione spagnola per festeggiare il Natale. I soldati ungheresi al posto di blocco dissero che non era possibile procedere. I russi stavano avanzando ed erano ormai a poche centinaia di metri. Perlasca spiegò di essere un diplomatico spagnolo e chiese nuovamente di poter passare. I soldati acconsentirono con riluttanza. Pochi minuti dopo Perlasca era all’interno dell’edificio della Legazione. Sessanta persone si erano rifugiate lì, ma erano riuscite in qualche modo a trovare un albero di Natale e alcuni regali per lui. Perlasca scrisse un lungo memorandum sul suo lavoro di salvataggio, ma per il resto non parlò dei suoi successi.
Perlasca rimase per un po’, poi tornò nel centro. La villa era stata colpita dai combattimenti ed era stata rasa al suolo. Furono giorni di morte, fame e barbarie. Alla fine di dicembre del 1944, Budapest, un tempo oasi cosmopolita nel bel mezzo della guerra, era un paesaggio infernale congelato, avvolto dal fumo delle armi. Le glorie architettoniche della città erano ridotte a macerie carbonizzate e fumanti, il Danubio soffocato da cadaveri gonfi e congelati. La città era circondata dai russi, che avanzavano strada per strada, edificio per edificio, stanza per stanza, in combattimenti selvaggi. I difensori ungheresi e tedeschi, in inferiorità numerica e di armi, sapevano che la sconfitta era inevitabile. Gran parte della popolazione stava morendo di fame, si nascondeva nelle cantine gelate e si avventurava fuori per strappare un pezzo di carne dai cadaveri dei cavalli ricoperti di ghiaccio che disseminavano le strade. Gli ebrei superstiti della città erano stipati in due ghetti e morivano di fame e di malattie, mentre gli squadroni della morte ungheresi si aggiravano per le strade, sparando nel fiume.
La battaglia per Budapest e le ultime convulsioni dell’Olocausto ungherese portarono alla nascita di pochi eroi. Alcuni, come l’inviato svedese Raoul Wallenberg, che salvò migliaia di ebrei, sono abbastanza noti. Altri, come Giorgio Perlasca, sono rimasti nell’oscurità per decenni. A prima vista Perlasca sembrava un improbabile salvatore degli ebrei di Budapest. Nato in Italia nel 1910, negli anni Trenta fu un ardente fascista. Combatté con le forze di Franco durante la guerra civile spagnola. Per un curioso scherzo della storia, quel periodo in prima linea gli avrebbe poi dato i mezzi per salvare migliaia di vite. All’inizio degli anni ’40 Perlasca lavorava per il governo italiano, occupandosi di rifornimenti alimentari nei Balcani. Fu a Belgrado, occupata dai nazisti, che si rese conto per la prima volta del costo umano delle leggi razziali dei tedeschi. Vide che gli ebrei e i rom della città erano scomparsi. La loro assenza e il loro probabile destino lo turbarono. La vita era molto diversa nella Budapest del tempo di guerra. Gli ebrei ungheresi erano limitati da una serie di leggi antiebraiche e gli uomini ebrei venivano reclutati per il servizio di leva, spesso brutale, ma la comunità era ampiamente protetta. L’ammiraglio Horthy, il presidente di quel Paese, rifiutò le richieste di Hitler di consegnare gli ebrei ungheresi. Perlasca aveva molti soci d’affari e conoscenti ebrei a Budapest. Tutto cambiò dopo l’invasione nazista del marzo 1944. All’inizio di luglio, i gendarmi ungheresi e le SS avevano radunato e deportato ad Auschwitz 430.000 ebrei provenienti da tutto il Paese. Erano rimasti solo gli ebrei a Budapest. In ottobre, l’ammiraglio Horthy fu rovesciato da un colpo di stato guidato dalla Croce Frecciata, dai nazisti ungheresi e dai loro alleati delle SS. Iniziò un nuovo regno del terrore. Appena liberato, Perlasca si recò direttamente alla Legazione spagnola. I diplomatici avevano buone notizie: la sua precedente richiesta di cittadinanza era stata approvata. Ora era spagnolo. Le autorità ungheresi informarono immediatamente Perlasca che doveva partire entro 15 giorni. Lui rimase per molti mesi, diventando uno dei più coraggiosi e saldi alleati dell’ebraismo di Budapest.
A quel punto i diplomatici spagnoli, come quelli di altre potenze neutrali come la Svezia e la Svizzera, rilasciavano documenti di protezione per gli ebrei di Budapest e mettevano sotto tutela diplomatica i loro edifici, gli ospedali e le case dei bambini. Si trattava di un gigantesco bluff, una mortale partita a poker giocata per migliaia di vite: non esisteva alcuna base legale per tali manovre. Ma il governo assassino della Croce Frecciata, alla disperata ricerca di un riconoscimento internazionale, riconobbe sporadicamente i documenti di protezione. Alla fine di novembre circa 3.000 persone erano sotto protezione spagnola nell’area nota come Ghetto Internazionale, nel 13° distretto fluviale.
L’operazione di salvataggio di Perlasca stava diventando sempre più complicata. Gli ebrei protetti dovevano essere nutriti, mentre le scorte di cibo erano quasi inesistenti. Affamati, spaventati e traumatizzati, vivevano in condizioni anguste e sovraffollate. Alla fine di novembre Angel Sanz Briz, il ministro spagnolo, lasciò Budapest. Anche Perlasca avrebbe potuto partire. Invece cambiò il suo nome di battesimo da Giorgio a Jorge e si nominò incaricato d’affari spagnolo. Perlasca, come altri soccorritori neutrali, tra cui Wallenberg, lo svizzero Carl Lutz e Angelo Rotta, il nunzio pontificio, dimostrò un coraggio straordinario. Perlasca intervenne più volte fisicamente con le SS e la Croce Frecciata per salvare gli ebrei protetti dagli spagnoli, salvandone il maggior numero possibile. Quando centinaia di ebrei furono radunati per la deportazione alla stazione di Józsefváros, Perlasca ne salvò molti. Salvò due bambini dicendo loro di correre verso la sua auto, che era un veicolo diplomatico spagnolo. Una volta che i bambini furono dentro, affrontò due ufficiali delle SS furibondi con lui, uno dei quali era Adolf Eichmann. All’inizio di gennaio, quando la Croce Frecciata minacciò di massacrare gli ebrei superstiti della città, Perlasca minacciò a sua volta di arrestare tutti gli ungheresi che vivevano in Spagna, di sequestrare i loro beni e di chiedere ai governi brasiliano e paraguaiano di fare lo stesso, se il massacro non fosse stato annullato. Non aveva né l’autorità né i mezzi per portare a termine tutto ciò. Il suo bluff fu una delle numerose manovre per salvare gli ebrei della città negli ultimi giorni dell’assedio. I ghetti furono presto liberati dai russi e circa 100.000 ebrei sopravvissero.
Perlasca, uomo tranquillo e riservato, tornò in Italia nell’estate del 1945. Scrisse un lungo memorandum sul suo lavoro di salvataggio, ma per il resto non parlò dei suoi successi. Anche la sua famiglia non era a conoscenza del suo eroismo. Alla fine, nel 1987, con la fine del comunismo, un gruppo di ebrei ungheresi lo rintracciò. Perlasca fu premiato dall’Ungheria, dall’Italia e dallo Yad Vashem di Gerusalemme, che lo nominò Giusto tra le Nazioni. Morì nel 1992, onorato per il suo eroismo, il suo coraggio che testimonia la forza di un uomo che ha deciso di opporsi al male.
Scritto da
Adam LeBor
Adam LeBor è l’autore di The Last Days of Budapest, un resoconto della capitale ungherese nella seconda guerra mondiale, che sarà pubblicato da Head of Zeus all’inizio del 2025.