DOPO DUE DECENNI SPESI a dirigere gli scavi archeologici tra le rovine di 1.900 anni fa dell’ex imperatore romano Adriano, Villa Adriana, Rafael Hidalgo Prieto pensava di aver visto tutto. Poi il professore spagnolo e la sua squadra hanno scoperto una sala per la colazione imperiale diversa da qualsiasi altra al mondo.
L’area del palazzo un tempo presentava un complesso reale di quattro camere da letto incentrato su un ninfeo semicircolare con una zona pranzo privata sospesa su una piscina di acqua corrente. I soffitti a volta con nicchie per le sculture si affacciavano su un triclinio di marmo, cioè una sontuosa area da pranzo romana dove gli aristocratici si godevano il cibo e le bevande mentre erano sdraiati su triclini a forma di U. L’area era accessibile da ponti di legno retrattili e fiancheggiata da un muro che presentava piccole cascate e una fontana incassata nel muro. La stanza era aperta su un lato e si affacciava su un cortile di giardini ornamentali.
Qui, gli archeologi pensano che Adriano e sua moglie, Vibia Sabina, facessero colazione in una sontuosa dimostrazione di potere: la piattaforma rialzata era posizionata per proiettare le loro silhouette attraverso un paio di finestre per i membri della corte, ha detto il direttore del sito, Andrea Bruciati, al Times di Londra. “La villa era una macchina che serviva a rappresentare la divinità dell’imperatore … [Questo sarebbe stato] uno spettacolo quasi teatrale”.
La villa è un noto sito del patrimonio mondiale UNESCO. Costruita a 30 km a est di Roma, in quella che ora è Tivoli, tra il 118 e il 138 d.C., il complesso di 300 acri era una volta una delle proprietà più incredibili del mondo. L’unica cosa simile, scrive Mary Beard, la famosa studiosa di Roma antica, era la sfarzosa e selvaggia “Domus Aurea” dell’imperatore Nerone, con 300 stanze, che si trovava nel centro di Roma, dove oggi sorge il Colosseo.
Ma a differenza di Nerone, scrive la Beard, “Adriano s’è goduta questa stravaganza architettonica perché era fuori città e fuori dalla vista”. Lei obietta anche alla descrizione del ritrovamento come un posto per la colazione, notando che i romani generalmente non attribuivano ai pasti lo stesso significato culturale di molti commensali moderni.
Adriano regnò dal 117 al 138 d.C. ed è considerato uno dei “Cinque Buoni Imperatori” di Roma che presiedette al picco dell’impero. Era noto per aver consolidato e unificato i vasti territorii di Roma e per aver inaugurato un’epoca d’oro di pace e prosperità.
Amante dell’arte e dell’architettura, Adriano partecipò personalmente alla progettazione di Villa Adriana, combinando elementi architettonici osservati durante i suoi viaggi in Italia, Grecia, Egitto, Spagna, Germania, Nord Africa e Asia Minore, sino all’Oceano Indiano. Il suo obiettivo era quello di creare una città ideale, in miniatura. Una ricreazione virtuale del luogo della colazione.
La villa di sette miglia quadrate comprendeva più di ben 30 edifici. Il complesso conteneva una serie ineguagliabile di arte e arredamento, e gli edifici erano collegati da un paesaggio costellato di fontane ornate, giardini di piacere, piscine, terme, santuari della natura, sculture, bagni e una ricreazione del fiume Nilo. Forse la cosa che più gli si avvicina è il celebre Summer Palace, di Pechino, distrutto dalle truppe di invasione Anglo-Francesi guidate da Lord Elgin.
Prieto, il professore spagnolo di archeologia, ha descritto la scoperta dell’area della colazione – che in precedenza era rimasta inesplorata a causa di problemi di finanziamento e di concentrazione su altre aree dell’enorme proprietà – come una “bomba” nel giornale spagnolo ABC. “In tutto il mondo romano non c’è niente di simile”, ha detto Prieto. “L’imperatore voleva mostrare cose che avrebbero travolto il visitatore, qualcosa che non era stato visto da nessun’altra parte nel mondo e che esiste solo a Villa Adriana”.