A Tuscan Architect in Macao during the XVIII century: Francesco Folleri s.j.

“Macao’s College and Church of St Joseph. Splendour of the Baroque in China” by Dr. Cesar Guillen-Nunez. This book has been published in September 2017 by the Cultural Institute of the Macao SAR in collaboration with the Macao Ricci Institute. It is a great read for all people interested in the history of the cross fertilization between the East and the West. Macao, the place where the “twain met” to use the famous Kipling’s expression, was the primeval melting pot.

Dr César Guillén-Nuñez, is a researcher for the Macau Ricci Institute, and besides being an art historian and author with studies in London. Munich and Madrid, he is known as the top expert in the world on some of Macao’s landmarks, such as the Church of Saint Paul. He was born in Panama, then had landed in Hong Kong in the 70s working for the Hong Kong Museum of Art as Assistant Curator of Historic Paintings and Contemporary Hong Kong Art. Then he joined the Macao Museum of Art, then known as the Luis de Camöes Museum in the Casa Gardens, which was then in the process of expanding.

I had visited the St Joseph seminary and the Church attached to it together with historian Gianni Criveller but I wanted to know more about this baroque jewel hidden in Macao and this book give a full introduction to it. St. Joseph was declared the patron Saint of China right after the Canton Conference of 1668 and, therefore, there are several names and institutions bearing the name of Jesus’s putative father. After the Council of Trento, the importance of this saintly figure was promoted all over the Catholic world, in paintings, statues and churches. Guillén-Nuñez begins with a panoramic survey of the XVIII century and then he writes in detail the Seminary and the Jesuit Church.

The origins of this building are sketchy, but it seems it all begun with the munificence of a merchant named Jorge Miguel, of Greek of Armenian descent, who left his house to the Jesuits upon his death. Nothing more is known about him, save that in 1622 he had built a house, with his brother, near the convent of the Augustian friars on a hill then known as Matto Mofino. That is where we now find St. Joseph.

Then in 1730s there were demolitions and constructions on the Matto Mofino: we have documents showing that a college there was consecrated on October 10, 1746. The construction works were directed by Francesco Folleri s.j. Not much is known about this Jesuit architect, a Florentine, who built a late baroque church in the Macao with an elegant façade and a wonderful dome. We know that he was born in Florence on February 9th, 1699, then he entered the Society of Jesus in March 11, 1718, aged 19 and embarked from Lisbon in April 1720 together with 12 other Jesuits. They landed in Macao, after stopping in Goa, on September 6th, 1721.

We have a letter from him and dated October 22nd, 1724, written in Beijing where he had been put to work as an engineer. From January 18, 1733 Folleri is back in Macao, housed in the newly erected St. Joseph College. In 1741 he is still there because we find his name in a catalogue kept in Rome at the Society of Jesus. He had reached a certain prestige and rank there, since he is mentioned as an assistant to the Procurator of the China, and then in 1751 he is appointed Procurator. He was the architect building the church and he was an important person within his order and the Macanese community. But things turned dramatically to bad. In 1762, following the expulsion of the Jesuits from Macao, ordered by the Marquis of Pombal, he was arrested like a common criminal, put in chain with his brothers and loaded on a ship sailing to Portugal. After a 2 years long and harsh voyage, on landing in Portugal they were thrown in jail, waiting for the trial. He remained behind bars until the day he was freed, on July 9th, 1767.

We do not know what happened next, did he return to his native Tuscany or did he remained in Lisbon? We do not know but with his health and morale in tatters, after all those tribulations, he should have died soon after.

 

 

 

 

 

 

Schiave tartare e cinesi in Toscana. Ginevra Datini di Prato

 

Ginevra Datini, l’amatissima figlia del mercante tardo medievale Francesco Datini (1335-1410), nacque da una sua schiava domestica tartara chiamata Lucia, che lavorava nel suo palazzo. Questa straordinaria scoperta non sarebbe mai avvenuta senza il ritrovamento fortuito, avvenuto nel XIX secolo, d’un vero e proprio tesoro di lettere e di documenti che erano stati murati in un compartimento di Palazzo Datini a Prato. 150.000 lettere, 500 registri dei conti, 300 contratti societari, 400 contratti di assicurazione, migliaia di polizze di cambio e di assegni. Quel ritrovamento ha mutato la nostra visione del tardo medioevo europeo.

Citiamo spesso il caso di Datini per dimostrare quanto comune fosse stata l’importazione di schiave estremo orientali, in risposta alla facile obiezione circa la mia tesi che la madre di Leonardo Da Vinci fu una di queste sventurate. Il mio libro: Leonardo Da Vinci. Un intellettuale cinese nel Rinascimento italiano. Con documenti che illuminano la vita di sua madre, la misteriosa Caterina con una prefazione di Salvatore Giannella ed edito da Ginko Editore, si basa appunto su tale possibilità.

Un convegno dedicato particolarmente al capitolo, assai poco conosciuto, della schiavitù dal XI al XVIII secolo in Europa si era tenuto a Prato nel 2014, organizzato dalla Fondazione Datini. Era stato curato da Simonetta Cavaciocchi ed aveva visto la partecipazione di molti storici, provenienti da tutto il mondo, specializzati in questo affascinante argomento. Alla fine del convegno erano stati pubblicati due volumi, mostrati nella foto, editi dalla Firenze University Press, che raccolgono tutti i loro interventi.

La stampa italiana diede una limitatissima, quasi nulla, copertura mediatica a questo evento, che pure resta sconosciuto a molti nostri storici, e i cui confini sono ben lungi dall’essere stati esplorati.

Questo atteggiamento può essere spiegato con le parole dello storico russo Sergej Pavlovic Karpov, il quale ha partecipato ai lavori: “Vi è un altro preconcetto non ancora del tutto superato nella coscienza contemporanea, e cioè che la schiavitù – intesa nel senso pieno della parola – fosse un fenomeno piuttosto marginale in epoca medievale, in cui prevaleva piuttosto la servitù della gleba. In realtà, gli schiavi domestici, ma anche quelli destinati alla lavorazione della terra, erano assai numerosi, non solo nei periodi di guerre e conquiste, ma anche come un fenomeno permanente, e ancor più in seguito a epidemie devastanti, come la famosa Peste Nera nel Trecento, quando la mancanza di manodopera fu riequilibrata dalla importazione cospicua di schiavi dall’Oriente”.

Riportiamo qui sotto una foto che mostra la composizione etnica di schiavi, presa dal libro di carico di due mercanti, che oltre a normali merce, importavano anche schiavi e soprattutto, schiave, aventi una età media di 13 anni (con punte basse sino a 4 anni e massime di 28 anni). A sinistra Benedetto Bianco nel periodo 1359/60 e Vittore Pomino, dal 1434/43. Da notare la riduzione del numero di mongole e cinesi.

 

 

Another fake Leonardo da Vinci? Possibly not…

A small tile bearing the image of the Archangel Gabriel is, according to some art experts in Rome, the oldest surviving work made by Leonardo da Vinci. He did it when he was 17 and it is the only one bearing his signature. Except for a sketch with a view of the Valdinievole on paper, kept at the Uffizi Museum in Florence and drawn when he was 20, there is nothing else signed.

Prof. Ernesto Solari thinks that it a self-portrait of Leonardo and, we have to admit that, its likeliness with the David by Verrocchio are indeed impressive. Leonardo shows here a strong oriental look, with thin eyebrows, low cheeks. These are traits which not necessarily derives from his mother being an Oriental slave – as we have argued – but that was a typical mark of the old Sienese school of painting, which was often used for the representation of  sacred images. This is clearly visible in Giotto and Simone Martini

Solari’s claim was dismissed out of hand by Leonardo’s expert Martin Kemp, who told to the Guardian newspaper: “The chance of its being by Leonardo is less than zero. The silly season for Leonardo never closes.” But Kempt, like the late Carlo Pedretti, is very strong on documents but has little eyes for art. Both of them did several mistakes authenticating works which were then proven false.

The tile was presented encased in a glass at a press conference in Rome by Prof Ernesto Solari, who has written extensively on the Renaissance genius, there was also Ivana Bonfantin, a handwriting expert, who is sure that the small handwriting scratched under the glaze were drawn by Leonardo’s heavenly hand.

There are signatures et inscriptions all over it including a sequence of numbers and Leonardo’s signature back to front in his mirror-writing with a coded message translated as: “I, Leonardo da Vinci, born in 1452, represented myself as the Archangel Gabriel in 1471.”

According to Prof. Solari extensive scientific dating tests, including thermoluminescence (TL), bear out the 15th century date of the tile, which is owned by an aristocratic family in Ravello.

He further adds that the tile was fired in the pottery kiln of Leonardo’s paternal grandparents. This we think unlikely considering that they could not fire pieces of such beauty, but only very basic ones.

Should we conclude that it is a XIX copy? I am afraid we cannot do it. How to explain the positive TL test? Since it shows a firing around the date indicated, then, it should really be a Leonardo da Vinci work. Being a glazed tile it is not possible to use an old tile, then glaze it and have it refired, otherwise the TL test will not respond.

Our conclusioni is that if the TL test is really positive then it can only be a Leonardo Da Vinci.

 

Eugenio Zanoni Volpicelli, un grande napoletano in Cina.

Ecco un libro che ogni italiano diretto in Cina per lavoro o per diporto dovrebbe portare in valigia!

Eric Salerno, scrittore, giornalista ha finalmente svelato al pubblico il genio di Eugenio Zanoni Volpicelli. Infatti, con la casa editrice il Saggiatore ha pubblicato: “Dante in Cina. La rocambolesca storia della Commedia nell’Estremo Oriente”.

Eugenio Felice Maria Zanoni Hind Volpicelli (Napoli, 1853 – Nagasaki, 1936) fu console di Hong Kong e Macao dal 1899 al 1919, oltre che brillante saggista e linguista di fama internazionale. Parlava correttamente una quindicina di lingue: arabo, persiano, mandarino, cantonese, sciangaiese, russo, coreano, giapponese, tedesco, inglese (la sua lingua materna) e francese. Scrisse pochissimo in italiano e forse per questa ragione in Italia non lo conosce nessuno. Fu un carattere misterioso e proteiforme, vegetariano e salutista, un po’ spia, un po’ spirito libero, ma soprattutto amante di Dante Alighieri – ecco spiegato il titolo del libro! – che promosse la conoscenza della Commedia in Oriente.
Fu per molti anni un indispensabile punto di riferimento per tutti quegli italiani che viaggiavano in estremo Oriente.
Partì per la Cina nel 1881 come interprete, lavorando a contatto con il leggendario Sir Robert Hart, il responsabile dei porti e delle dogane cinesi e poi partecipò alle discussioni fra la Cina e la Francia, stando dalla parte dei cinesi, per risolvere con un trattato la guerra per il controllo del Tonchino e di Formosa. S’aspettava la Legione d’Onore dai francesi, ma questi gli diedero solo una pacca sulle spalle, mentre dai grati cinesi ebbe la medaglia del “Doppio Drago” che la pronipote ancora conserva. Riuscì poi a entrare nel servizio diplomatico italiano e andò a fare il console a Hong Kong e Macao con la moglie Iside Minetti, una bellissima donna, figlia della scultrice milanese Adelaide Pandiani. La signora Volpicelli ebbe certamente di che annoiarsi a Hong Kong, dove oltretutto non riuscì a portare a termine varie gravidanze. La colonia inglese non era certo quel posto brillante e ricco che è oggi, scrisse il Volpicelli: “La colonia italiana di Hong Kong è assai ristretta, non contando che 63 persone, delle quali 30 maschi e 33 femmine. Fra i primi sono da notare 2 professori di musica, 5 impiegati di Case Commerciali (di cui 2 italiane), 2 ufficiali di marina mercantile, e i rimanenti piccoli commercianti e figli di famiglia. Le donne sono, per la maggior parte, religiose appartenenti all’Ordine delle Suore Canossiane”. Unica coppia che frequentavano era quella del palermitano Giuseppe Domenico Musso, fornitore di attrezzature marine e che era stato in precedenza console onorario d’Italia.

Morì a Nagasaki nel 1936 dopo un breve malattia, vi fu cremato e sepolto in una semplice tomba, con scritto sulla lapide il nome, il titolo di Commendatore. Nove anni dopo la sua morte, a cinquecento metri di distanza, il 9 agosto 1945 esplose la seconda bomba atomica americana, che la danneggiò gravemente, ma un anonimo benefattore la fece restaurare. Purtroppo tutte le sue carte andarono misteriosamente perdute e non ritornarono in Italia, e anche alla Farnesina il suo fascicolo è sparito. Ci restano i suoi libri, stampati a Londra e a Shanghai, usando spesso il nom de plume di Vladimir, che mantengono una loro validità storica, a dimostrazione del fatto che le sue ricerche furono sempre ben documentate e originali.

My new job, my new life

After 40 years going around the world and 35 years in Hong Kong, I have decided to return back to Italy. I bought a small publishing company in Bologna which was set up in 2006 and then  I moved it to the historic center of Verona, close to Castelvecchio.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ferito a Turbigo nel 1859, ministro della guerra e golpista mancato, il gen. Boulanger

Il generale Georges Ernest Jean-Marie Boulanger fu molto popolare in Francia. Nato il 29 aprile 1837, morì suicida a 54 anni, il 30 settembre 1891.

Il suo soprannome fu “generale vendetta” ed ebbe una vita assai movimentata. Le sue fortune iniziarono con una palla austriaca presa in petto a Turbigo, zona Arbusta, ancora giovane tenente del I reggimento Tirailleurs Algerini, il 3 giugno 1859. La ferita gli valse una medaglia della Legion d’Onore per il coraggio dimostrato. Poi servì la Francia in Indocina, durante la guerra franco-prussiana e in Tunisia.

Fu immensamente popolare per via della sua retorica infuocata, a tal punto che si temette una sua presa del potere violenta nel gennaio 1889. Promosse un forte movimento nazionalista, che fu chiamato “revanchisme” un termine ancora usato in Francia, che ebbe molta presa sul popolino, sui cattolici tradizionalisti e sui nostalgici della monarchia. Inoltre promosse una vigorosa campagna politica per vendicarsi della Prussia di Bismark e della sconfitta subita a Sedan nel 1870, fu anche ministro della guerra e deputato.

Dovettero cambiare la legge elettorale per impedirgli di fare il pieno alle elezioni del settembre 1889, infatti le perse e dopo la sconfitta elettorale, quando si seppe delle sue trame golpiste, per sfuggire a un ordine d’arresto fuggì a Londra e poi in Belgio. Caduto in disgrazia ed esiliato, si suicidò in un cimitero di Bruxelles, romanticamente sparandosi una pallottola in testa sulla tomba della donna amata, Madame de Bonnemains (née Marguerite Crouzet) che, malata di tisi come la Violetta della Traviata, era morta fra le sue braccia due mesi prima.

I marxisti videro nel movimento di boulangisti da lui diretto una forma di proto-fascismo, ma secondo altri sarebbe in realtà un fenomeno tipico della sinistra radicale. Insomma, le idee restano piuttosto confuse! Ma il futuro primo ministro Clemenceau che aveva le idee sempre chiare, quando seppe del suo suicidio, commentò dicendo che: “E’ morto com’è sempre vissuto, da sotto-tenente”.
Boulanger aveva avuto una visione di gloria militare quando fu ferito a Turbigo, vedendo in lontananza il campanile di Robecchetto, come Napoleone sul ponte d’Arcole, ma non ebbe il genio del côrso per trasformare il fantasma dell’impero che gli era apparso,  in una realtà.

Romeo Bevilacqua (1908-1958). Un futurista dimenticato.

Ecco un bel quadro preso a Roma due settimane fa. Era in una libreria antiquaria vicina a Montecitorio e veniva indicato come opera di un “artista sconosciuto”.  Stava in una angolo, coperto di polvere, dove lo avevo visto 4 anni fa, sempre nello stesso posto, ma a quel tempo non mi ero deciso a prenderlo. Ora fa bella mostra di se’ nel mio studio.

E’ un olio su tela di grandi dimensioni e rappresenta il volto di una donna, risale ai primi anni ’30.

Ho poi scoperto che si tratta di un’opera di Romeo Bevilacqua (1908-1958), e qui sotto trascrivo una sua breve biografia.

 

Pittore, disegnatore, decoratore e tecnico della ceramica Romeo Bevilacqua, fratello del pittore e ceramista Arimondo, nasce a Firenze il 30 marzo del 1908.
Nel 1919 si trasferisce ad Albisola dove sin da piccolissimo comincia a prendere confidenza con l’argilla.
Appena diciassettenne diviene direttore artistico della manifattura albisolese “Landa” di proprietà dell’industriale Ernesto Baccino e contemporaneamente segue i corsi di disegno all’Accademia Ligustica di Belle Arti di Genova.
Tra la fine degli anni Venti e i primi anni Trenta apre un piccolo studio privato denominato “Ars” ad Albisola Capo.
Poco più che ventenne entra a lavorare nella manifattura ceramica albisolese la “Fenice” di proprietà di Manlio Trucco di cui diverrà, dal 1933 al 1936, direttore artistico.
Nella seconda metà degli anni Trenta, chiamato da Tullio e Torido Mazzotti, inizia la sua collaborazione con la “M.G.A.” e, attratto dall’atmosfera modernista che si respira all’epoca nelle manifatture albisolesi, inizia a produrre opere di grande personalità ed estro che espone, insieme ad altri futuristi a varie edizione delle Triennali d’Arte di Milano.
Per la “Mazzotti” realizza opere sia nel tradizionale stile antico Savona che lavori di piccola plastica ornamentale, spesso a carattere caricaturiale, inoltre realizza, su disegni di Prampolini e Tato alcuni pannelli di piastrelle ceramiche.
Per la “M.G.A.” lavora per oltre dieci anni in un clima di massima libertà creativa realizzando ceramiche futuriste e opere umoristiche e caricaturiali che espone in una mostra personale di grande successo.
Nel 1933 è presente con alcune ceramiche alla I Mostra Nazionale Futurista di Roma e alla Mostra dei Prodotti Artigiani della I Settimana Albisolese.

Nel 1934 partecipa alla Prima Mostra di Plastica Murale di Edilizia Fascista organizzata a Genova da Fillia, Enrico Prampolini e De Filippis con la supervisione di Filippo Tommaso Marinetti.
Negli anni tra le due guerre collabora con la manifattura della famiglia Mazzotti e, saltuariamente, con la “Alba Docilia” di Adolfo Rossellorealizzando lavori che spaziano dal futurismo agli stili tradizionali e antichi.
Dal 1944 torna a lavorare in proprio alla “Ars”.
Negli anni successivi alla seconda guerra collabora assiduamente con la manifattura “I.A.M.A.” di Giuseppe Giacchino.


Nel 1953 espone alla Fiera Artigiana di Vicenza una grande anfora dal titolo “Giudizio Universale” nella quale raffigura Leonardo da Vinci nell’atto di separare gli artisti reprobi, seguaci del cubismo e dell’astrattismo, dai seguaci della tradizione.
Muore a Savona il 22 marzo 1958.
Alcuni suoi lavori sono oggi conservati nel Museo Mazzotti di Albisola.

 

 

 

 

 

Il mio nuovo lavoro da editore

 

Saluti a tutti,

Dopo 40 anni in giro per il mondo sono tornato in Italia a lavorare, scegliendo il settore che  più amo: i libri e la scrittura

Eccomi qui! Ho da poco rilevato una casa editrice di Bologna, la Gingko Editore (www.gingkoedizioni.it) che pubblica libri da 13 anni e ho spostato la sua sede a Verona, nel centro storico della città, a due passi da Castelvecchio.

La nostra sede è in una vecchia fabbrica di statue in gesso.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Stare nel Flusso. L’ultimo libro di Massimo Coppa

Massimo Coppa è nato a Ischia nel 1969 e da allora non ha più abbandonato la sua bella isola, se non per brevi periodi dovuti ai suoi impegni di lavoro. E qual è il suo lavoro? È la comunicazione, attraverso un blob seguitissimo (www.massimocoppa.it) e ormai presente sul Web da una ventina d’anni, eppoi attraverso la carta stampata e la parola. Forte di una solida preparazione in campo politologico e sociologico, Massimo ha lavorato per alcuni anni come cronista, giornalista, editorialista e poi come comunicatore a tutto campo. È anche autore di uno stupendo libro sulle storie e leggende mistiche di Ischia, che dovrebbe costituire lettura obbligatoria per chiunque decida di passare qualche giorno di relax sull’isola prediletta da Angela Merkel.
La sua ultima fatica è intitolata: “Stare nel Flusso. Manuale Politicamente scorretto per comunicatori e addetti stampa.” Come risulta chiaro dal titolo, si tratta d’un agile trattato rivolto a operatori nel campo della comunicazione, a studenti di giornalismo e a neofiti abituati a pensare con la propria testa, invece che con quella altrui.
Il carattere saliente di questo libro mi pare il fatto che il suo autore non si perda in giri di parole ma va sempre al punto, cercando di usare il minor numero possibile di parole per definire concetti complessi, chiarendoli e mettendone in risalto la loro essenza.
Tocca temi tecnici e temi etici, definendo la libertà d’azione concessa a un comunicatore, chiarendo quando non si debba travalicare e, invece, quando è opportuno infrangere le regole, per spingersi in territori inesplorati. Si tratta di un’aura operetta, scarna eppure piena di principii che ogni comunicatore dovrebbe sempre tener presente. Alla fine del libro troviamo 3 pagine di bibliografia essenziale, con titoli che costituiscono il minimo comune denominatore per ogni persona che voglia esser ben informata sull’arte del dire e del farsi capire. Un arte che un tempo si chiamava “retorica” e veniva considerata superior alla filosofia.

Massimo Coppa “Stare nel Flusso. Manuale Politicamente scorretto per comunicatori e addetti stampa”95 pagine, Youcanprint, ISBN 978-88-27819-66-1 Euro 9.

Medium Emma McIntosh talks to Leonardo. Now we know: Mona Lisa was his mother!

Emanuelle McIntosh is an internationally known intuitive medium, spiritual life coach, WEB sensation and meditation teacher in Heule Belgium. Together with her husband, Gerald, she founded an amazing energy healing centre, the Sakyamuni Spiritual Center for awakening the spiritual awareness inside yourself.
It all started when she was a little girl. She noticed that she was very sensitive to other peoples energy and their feelings. As she became more and more in tune she begun receiving images in her head and hearing thoughts that didn’t seem to her own.

For instance, casually talking with Leonardo Da Vinci she was told what Sigmund Freud understood 1910, that is: Mona Lisa was indeed an image of his mother, Catherine.
See her interview. And the Mona Lisa thing is at 22′

https://www.youtube.com/watch?v=UGK6GgQ7FjA

Well, putting aside a few mistakes, we should admit that even after 500 years, Master Leonardo keeps a vivid memory of this done and seen while he was alive.