La sua tazza di caffè mattutina potrebbe darti ben più di una semplice carica di energia. Secondo una nuova ricerca, la trigonellina, un composto presente nel caffè e in alcune verdure, può migliorare il declino cognitivo, l’apprendimento spaziale e la memoria.
Lo studio, condotto dall’Università di Tsukuba in Giappone e pubblicato su GeroScience, ha cercato di scoprire composti naturali che potessero migliorare il declino cognitivo legato all’età.
I ricercatori hanno scoperto che la trigonellina migliorava significativamente l’apprendimento spaziale e la memoria nei topi anziani. Inoltre, è stato riscontrato che supporta molteplici percorsi all’interno del sistema nervoso, diminuisce l’infiammazione cerebrale e aumenta i livelli di neurotrasmettitori.
Lo studio è stato condotto per un periodo di 16 settimane utilizzando dei topi, ai quali i ricercatori hanno somministrato la trigonellina ogni giorno per 30 giorni, seguita da un test del labirinto d’acqua. I ricercatori hanno scoperto che i topi hanno dimostrato un miglioramento significativo nelle loro prestazioni di apprendimento spaziale e di memoria rispetto ai topi che non hanno ricevuto la trigonellina.
I ricercatori hanno anche voluto indagare gli effetti della trigonellina sulla materia cerebrale, nonché su specifici neurotrasmettitori all’interno del cervello. Lo studio ha rivelato una soppressione della neuroinfiammazione nel tessuto cerebrale e livelli più elevati dei neurotrasmettitori dopamina, noradrenalina e serotonina.
“Per tutti coloro che cercano una scusa per bere più caffè, questo studio convalida ulteriormente le ricerche precedenti che dimostrano che il caffè è utile per la cognizione quando si invecchia”, ha dichiarato Heather Sandison, medico naturopata ed esperta di medicina neurocognitiva.
Che cos’è la trigonellina? La trigonellina è un composto naturale che si trova in varie piante. Sottoprodotto della vitamina B3 (nota anche come niacina), la trigonellina si trova spesso in livelli elevati nei chicchi di caffè, nel fieno greco e nel ravanello giapponese, e in livelli più bassi in alimenti come avena, orzo, patate, cipolle, pomodori e piselli. In diversi studi, è stato riferito che la trigonellina fornisce una certa protezione contro l’invecchiamento cerebrale e il declino cognitivo, compresi i disturbi neurologici come l’Alzheimer e la demenza.
Altre ricerche hanno scoperto prove che la trigonellina può proteggere da altre condizioni mediche e malattie neurodegenerative, tra cui il morbo di Parkinson e l’ictus.
La trigonellina ha dimostrato anche il potenziale di sostenere la salute cardiovascolare. La ricerca suggerisce che la trigonellina può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna, a ridurre il colesterolo e a migliorare il flusso sanguigno cardiaco.
Infine, è dimostrato che la trigonellina può essere utile per trattare e prevenire il diabete. È stato dimostrato che la trigonellina migliora la sensibilità all’insulina e il metabolismo del glucosio, entrambi aspetti fondamentali per la gestione dei livelli di zucchero nel sangue.
In che modo la trigonellina aiuta a migliorare la memoria e la cognizione?
La trigonellina fornisce fattori neuroprotettivi grazie alle sue proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e anti-morte cellulare. Gli antiossidanti svolgono un ruolo cruciale nel contrastare i radicali liberi, che possono danneggiare le cellule dell’organismo e contribuire a un cattivo invecchiamento, oltre che a varie malattie. Gli antinfiammatori aiutano a ridurre l’infiammazione sistemica e lo stress all’interno dell’organismo, che possono anche causare danni alle cellule cerebrali a lungo termine o addirittura la morte delle cellule cerebrali.
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Studi precedenti hanno dimostrato che la trigonellina promuove la rigenerazione delle cellule all’interno dei neuroni del cervello. Questo suggerisce che la trigonellina non solo può aiutare a sostenere la salute del cervello, ma addirittura a migliorarla. Allo stesso tempo, inibisce la formazione di alcuni sottoprodotti che possono causare la morte delle cellule neurologiche. Queste due funzioni si traducono in ultima analisi in una migliore capacità di memoria e in una migliore cognizione, preservando le cellule cerebrali e sostenendo il loro funzionamento ottimale con l’avanzare dell’età.
Considerando che circa due italiani su tre sperimentano un certo grado di restrizione cognitiva quando raggiungono i 70 anni, mantenere la salute del cervello è spesso una preoccupazione importante e valida quando si invecchia. Anche se può essere allettante per gli adulti più anziani prendere una tazza di caffè in più per trarne beneficio, è importante ricordare che un consumo maggiore di caffè non è adatto a tutti e, in alcuni casi, può addirittura essere dannoso.
“Mentre il consumo di questi alimenti e bevande è generalmente sicuro, una quantità eccessiva di caffè può causare ansia, disturbi digestivi ed elevare la pressione sanguigna. Le strategie volte a ottimizzare la funzione cognitiva durante l’invecchiamento dovrebbero includere le basi dell’esercizio fisico regolare, una dieta sana per il cervello, un sonno adeguato, la gestione dello stress, l’evitamento delle tossine e l’interazione sociale”, spiega la signora Sandison. Come sempre, si raccomanda di consultare il proprio medico prima di apportare modifiche significative alla dieta.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno la portata dell’impatto della trigonellina sulla salute neurocognitiva, gli studi preliminari sono incoraggianti. Tuttavia, sulla base delle ricerche attuali, l’inclusione della trigonellina come parte di un approccio naturale alla salute del cervello quando si invecchia può essere utile.