L’Australian Open 2022 fa ormai parte della storia del tennis. La storia descriverà gli Open di quest’anno come il trionfo personale di Ashleigh Barty, la campionessa femminile che ha dato all’Australia la sua prima vittoria in 44 anni, e Rafael Nadal che, battendo un persistente infortunio al piede, è stato incoronato campione maschile. È stata la 21esima vittoria per Nadal nel Grande Slam, l’unico uomo al mondo a realizzare questa impresa. Ma la storia ricorderà l’edizione 2022 degli Australian Open anche per altre ragioni, meno simpatiche. Queste ragioni si sono manifestate ben prima dell’inizio degli Open.
È iniziato con l’arrivo in Australia di Novak Djokovic a Melbourne, seguito da due settimane di controversie, politica spicciola ed eventuale espulsione. La storia di Djokovic ha affascinato i media internazionali e ha portato discredito a Tennis Australia perché ha comunicato informazioni errate sui requisiti di vaccinazione COVID-19 ai giocatori non vaccinati.
L’Ass. per il Tennis in Australia è stata anche incessantemente criticata per aver ordinato a uno spettatore di rimuovere una maglietta di Peng Shuai, che sul davanti poneva la domanda “Dov’è Peng Shuai?”. Pochi giorni dopo, a seguito di un intenso esame dei media, Tennis Australia ha capitolato e ha invertito la sua decisione.
Spettatori che indossano la maglietta “Dov’è Peng Shuai? magliette, riferendosi all’ex numero uno del mondo di doppio dalla Cina, sono raffigurati sugli spalti durante il match di finale del singolare femminile tra l’australiana Ashleigh Barty e Danielle Collins degli Stati Uniti nel tredicesimo giorno del torneo di tennis Australian Open a Melbourne, il 29 gennaio 2022. Alcuni giornalisti cinici hanno ipotizzato che l’Open sia il beneficiario di sostanziali finanziamenti cinesi e che il desiderio di non offendere la Cina possa essere stato il motivo dietro la richiesta inizialmente inflessibile di Tennis Australia di rimuovere la maglietta.
Ciononostante, l’ordine di rimuovere la maglietta è stato vergognoso, riflettendosi negativamente sull’organizzazione dell’evento da parte di Tennis Australia e rivelando un atteggiamento poco rispettoso nei confronti della libertà di parola, mentre tutto il tempo affermava di essere preoccupato per il benessere di Peng Shuai.
Per esempio, ben più vergognoso è stato il commento di Daniil Medvedev, dopo ripetuti fischi, sul “basso QI” di alcuni spettatori non lo ha ingraziato con gli appassionati di tennis. È stato fischiato ogni volta che entrava in campo, specialmente quando serviva.
La finale è stata un evento coinvolgente e appassionante con incredibili performance di Nadal e Medvedev. Dopo la sua storica vittoria contro un tenace Medvedev, Nadal è stato acclamato e lodato.
La sua vittoria lo ha reso il più grande tennista di tutti i tempi. La sua vittoria è la sua 21a vittoria del Grande Slam (su 29 finali) e questo lo distingue da Djokovic e Federer, che hanno accumulato 20 vittorie del Grande Slam ciascuno.
Naturalmente, i critici di Nadal sosterranno che sarebbe stato diverso se Djokovic fosse stato autorizzato a giocare, e che quindi la vittoria di Nadal è in qualche modo contaminata.
Indipendentemente da ciò, Nadal ha raggiunto lo status di una leggenda a causa delle sue imprese tennistiche e della sua determinazione a fare sempre il miglio in più per vincere le sue partite. In questo senso, è un modello per la nuova generazione di tennisti.
Nel complesso, è stato un Australian Open pieno di incidenti, ricco di intrighi, controversie, fallimenti, ma anche di stupendi risultati. Alla fine, l’Open è una celebrazione dell’indomito spirito umano.
Ada Simoni